เป็นกระรอกขนาดเล็ก ความยาวหัว-ลำตัว 11-12 เซนติเมตร หางยาวประมาณ 11-13 เซนติเมตร ขนหางสั้นและเรียบติดหนังไม่ฟูเป็นพวงอย่างกระรอกทั่วไป ปลายหูสีขาว ลำตัวสีน้ำตาลอมเทา หลังมีลายแถบขนานกันไปตามแนวสันหลังสีเหลืองหรือสีครีมสลับดำ แถบสีครีมด้านนอกสุดพาดยาวตั้งแต่จมูกไปจนจรดโคนหาง แถบนอกสุดนี้จะกว้างและสีสดกว่าแถบใน และกว้างกว่าของกระเล็นขนปลายหูยาว ท้องสีเหลืองอ่อน ลายของกระเล็นจะดูคล้ายกับชิปมังก์ (Tamias sp.) ตัวเมียมีหัวนม 6 เต้า

กระเล็นขนปลายหูสั้นอาศัยได้ทั้งในป่าดิบทึบและป่าโปร่ง รวมถึงตามสวนใกล้บ้านคน พบได้ทั่วเขตเทือกเขาหิมาลัยมาจนถึงพม่า จีนตอนใต้ ทางใต้สุดแพร่ไปถึงคาบสมุดมลายู ในประเทศไทยพบได้ในทางซีกตะวันตกของประเทศ ตั้งแต่ใต้สุดจนถึงเหนือสุด รวมถึงภาคกลางตอนบน 

มักหากินตัวเดียว หรืออาจเป็นกลุ่มที่เป็นครอบครัวเดียวกัน หากินตอนกลางวัน กินผลไม้ เมล็ดพืช ใบไม้ และแมลงเป็นอาหาร กระโดดและวิ่งไปมาบนกิ่งไม้อย่างคล่องแคล่ว เสียงร้องมีสองแบบ แบบหนึ่งคือ จี้ด ๆ สั้น ๆ คล้ายนก แต่แหลมดังบาดหู และอีกแบบหนึ่งคือเสียงแหลมยาวสั่นระรัวที่ค่อย ๆ ผ่อนเสียงลง